客居”缅甸73载 湘阴抗战老兵湛茂堂魂归故里!
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爷爷，您真的回来了，我们盼这一天已经太久了……”4月7日下午，南泉寺内，湘阴籍抗战远征军阵亡将士、上尉连长湛茂堂的孙子湛炯为，从志愿者手中接过爷爷的骨灰盒时泣不成声，“客居”缅甸73年的老兵湛茂堂终于魂归故里。
湛茂堂是湘阴县玉华镇长湖村人，1937参军入伍，在新38师野战补充团第2营第4连第2排任排长，后升为新一军38师114团2营4连任连长，并参加了第一次入缅对日作战。1943年12月，他在缅甸北部于邦家对日作战中牺牲。
当日下午， 湛茂堂的警卫员、现年96岁的文正国老人回忆起战斗场景时，仍热泪盈眶。“看到连长的名字就想起了打仗的事，好像回到了和连长并肩作战的日子。”文正国说，他所在的部队和敌军激战了一天一晚，文正国打死日军三名机枪手后，湛连长吹响了冲锋号。日军见势不妙，便开始施放毒气。这时，湛连长二话不说，带领第3排战士冲入了敌军阵地，他最终因踩到日军埋下的地雷而不幸牺牲。
“我军损失了江晓洹、湛茂堂、吴谨、许炳新、刘浩等5名连、排级干部，伤亡了战士230多名，敌我伤亡之比是8：1。”战争结束后，远征军战士薛庆煜在《孙立人将军传》一书中，详细记载了湛茂堂牺牲的经过。据记载，湛茂堂所在的部队作为“救火军”，紧急赶往缅甸于邦家渡口西岸，准备营救被日军“包饺子”的李克己所在的第一营时，却被一棵硕大的大榕树阵地挡住去路。双方激战一夜后，敌军阵地未能攻破，湛茂堂和许炳新两位连长却因英勇作战，牺牲在大榕树阵地前。
“爸爸终于回到故乡了，真的很高兴!”湛茂堂的儿媳妇、86岁高龄的杨金梅告诉记者，她嫁到湛家时，公公就已赴缅甸作战杀敌，虽没能亲眼见过他，但其英勇作战的事迹一直被街坊邻里传为美谈。将爸爸从缅甸“接”回家后，后人们也会将其为国捐躯的精神继续传承下去。湛茂堂的远房侄子湛实果说，老人的骸骨计划8月份入土安葬。
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